バナナはなぜ曲がる？形を書いたのは重力
8月27日はバナナ好きの日。でも果実を見直す一番の理由は新しいレシピではありません。バナナが曲がるのは成長中に方向を変えるからです。房は下に垂れ、その後、若い果実が重力に逆らって上を向きます。
単純な答えですが、よく繰り返される説明を訂正します。単に「太陽へ曲がる」のではありません。特徴的な動きは重力への反応です。植物学では負の重力屈性と呼び、重力の引く方向と逆へ成長が向け直されます。
この一度の方向転換が、非公式の楽しい記念日を植物生理学、栽培化、そしてバナナの曲がり方は同じではないという意外な事実へつなぎます。
日付はあるが、確かな創設者はいない
ナードカレンダーは8月27日に、米国の別の非公式記念日「Just Because Day」と並べてバナナ好きの日を載せています。カレンダーサイトは長年この日を繰り返しますが、根拠となる宣言、業界団体、特定できる創設者は見当たりません。現行の記念日の概要も正確な起源は記録されていないとしています。
この不確かさは大切です。名前の「National」は米連邦の祝日を意味せず、証拠なく創設者を断言すれば、反復を偽史に変えるだけです。安全に言えるのは、8月27日がネット上で広くこの日として流通し、誰が始めたか、なぜこの日かは不明、という控えめなことです。
果実の形には、もっとよく裏付けられた物語があります。
房が垂れてから、果実が上を向く
バナナは木ではありません。葉の基部が密に巻き重なった偽茎を幹のように見せる巨大な草です。開花時に花序が現れ、発達と重みでやがて下へ曲がります。雌花の列が果実の「ハンド」になり、一本のバナナは伝統的に「フィンガー」と呼ばれます。
初め、若い果実も垂れた房と同じ下向きです。しかし受動的なままではありません。伸びるにつれて方向が変わり、根元は下向きの軸に付いたまま、外側、上側へ持ち上がります。一端を固定した直線状の物体が方向を変えれば、弧になります。
ジョン・C・ロビンソンとビクトル・ガラン・サウコの園芸書『Bananas and Plantains』は、曲がった果実を生む負の地性反応と説明しています。さらに自然の巧妙な実験として、房の軸の角度で果実の向きと曲がりが変わると記します。水平や垂れた房の異なる側では、幾何学的条件が同じではありません。
重力に逆らうことと、光を追うことは違う
簡単な説明には「太陽に向かって育つから」が多くあります。植物の光への反応は実在しますが、用語は交換できません。光屈性は光に対する方向性成長、重力屈性は重力に対する方向性成長です。おなじみの曲線について、園芸文献は重力に対する果実の上向きの反応を挙げます。
この区別で、きれいな豆知識が誤解に変わるのを防げます。バナナは熱帯雨林の樹冠から逃げる小さな太陽電池ではありません。炭素の多くは植物体を通して受け取り、房は葉の下でも育ちます。見える動きは「一番明るい灯りへ」より「上へ、重力と逆へ」が適切です。
成長する組織内で重力を感じ、その信号が器官の左右で不均等な成長になります。古典的なモデルには植物ホルモンのオーキシンの再分布と組織感受性の変化が関わります。Plant Physiologyの総説はオーキシンの非対称性が中心である理由を説明しつつ、ホルモン分布だけで全細部は説明できないと注意します。バナナについては、曲がりは重力屈性的で、おそらくオーキシンが介在すると述べるのが慎重です。一分子が空へ引っ張るのではありません。
曲線は型ではなく、成長の記録
店のバナナは三日月型の型で作られたように見えます。実際には形は歴史です。果実が向きを変える間、両側の細胞は同じようには伸びません。曲線の外側が内側より長くなり、方向の変化が皮と果肉に刻まれます。
折れ目でなく緩い曲線なのもそのためです。一つの関節で折り曲げる物はありません。成長中の器官全体に時間をかけて反応が働きます。収穫後も熟し、デンプンは糖になり、皮の色が変わり、組織が柔らかくなりますが、大きな構造の曲線は株の上でできています。
手の中の果実を、柄が下、先端が上になるよう回してみましょう。垂れた房での姿に近い向きです。果物皿では普通、成長の物語抜きで完成した弧を見ています。
すべてのバナナが店のシルエットに従うわけではない
「バナナ形」は便利な略語で、植物学の法則ではありません。キューのMusa acuminataの紹介は、何千年もの栽培化が生んだ多様性を強調します。甘いものから料理用、緑から黄や赤、曲がったものから直線状まであります。輸出向けスーパーで一般的なキャベンディッシュは、世界の多様性のごく一部です。
野生の祖先にも驚きがあります。果実には硬い種があります。食用の多くは、人が選び、栄養繁殖させた、種のない不稔の交雑種です。弁当のバナナは重力への植物反応であり、人が作った作物史の一断面でもあります。
人気の輸出果実だけが「バナナ」ではありません。曲率は品種、房の向き、発達によります。強い鉤形、緩い曲線、比較的まっすぐなものもあります。負の重力屈性が傾向を説明し、遺伝と幾何学が結果を決めます。
黄色い弧を楽しむ、よりよい方法
役立つ日にするため架空の創設者はいりません。房を柄が下になるよう置き、軸を描き、各果実の方向転換を見ましょう。店にキャベンディッシュ以外があれば比べ、実がなった株の写真を見て、売り場の切り離された房を、元の大きな垂れ下がる構造へ結び直しましょう。
小さな日付から意外に大きな問いへ進みたい人には、NerdSpotのナードカレンダーとは何かがあります。最も満足できる項目は何を祝うかだけを教えません。普通の物に十分注意を向け、再び不思議にしてくれます。
曲線こそ手掛かり
バナナは上がる前に垂れます。房は下を向き、成長する果実は上へ向き直り、不均等な成長が変化を曲線に残します。工場の都合でも、単なる日光競争でもありません。生きた器官が重力に応えた目に見える記録です。
バナナ好きの日の由来は曖昧なままかもしれません。でも曲がる理由まで曖昧である必要はありません。8月27日には成長時の向きに回し、その弧から実験全体を読み取ってみましょう。